Cơ quan Cạnh tranh Nhật Bản đã tiến hành khám xét 4 công ty sản xuất bia lớn bao gồm Asahi, Kirin, Sapporo và Suntory vì nghi ngờ thông đồng giá xuất xưởng. Đây là lần đầu tiên Cơ quan Cạnh tranh thực hiện khám xét trong lĩnh vực thực phẩm và đồ uống, nhằm làm rõ tình hình trước khả năng khởi tố hình sự. Việc khám xét diễn ra ngay sau khi thuế bia được hợp nhất, dẫn đến việc các công ty giảm giá xuất xưởng và bắt đầu một cuộc cạnh tranh khuyến mãi mới.
Theo báo Nihon Keizai (Nikkei) ngày 8 tháng 10, Cơ quan Cạnh tranh đã khám xét các cơ sở của 4 công ty vào ngày hôm trước vì nghi ngờ vi phạm luật chống độc quyền. Cơ quan này có quyền khám xét theo luật chống độc quyền sửa đổi được thực hiện từ năm 2006, với sự chấp thuận của tòa án. Các công ty này bị cáo buộc đã điều chỉnh mức tăng giá và thời điểm thay đổi giá cho bia và đồ uống có ga cung cấp cho các nhà phân phối trong nhiều năm qua. Giá cả được điều chỉnh theo đơn vị 1 lít hoặc theo từng loại bao bì như lon và chai. 4 công ty đã thừa nhận việc đang bị điều tra và tuyên bố sẽ "hợp tác toàn diện".
Có nghi ngờ rằng việc điều chỉnh giá này diễn ra trong các cuộc họp không chính thức ngoài các cuộc họp chính thức của ngành. "Hiệp hội sản xuất bia" là một tổ chức ngành nghề có sự tham gia của 4 công ty và Orion Beer, tổ chức các cuộc họp định kỳ hàng tháng để thảo luận về các đề xuất liên quan đến thuế với chính phủ. Theo Nikkei, các nhân viên cấp quản lý từ bộ phận kinh doanh của 4 công ty đã gặp nhau riêng mà không có đại diện của Orion Beer. Họ đã thảo luận về việc tăng giá xuất xưởng sau khi các cuộc họp chính thức kết thúc hoặc vào những ngày khác. Một số công ty đã báo cáo nội dung thảo luận lên cấp trên. Cơ quan Cạnh tranh cũng đã khám xét văn phòng của hiệp hội.
4 công ty đã tăng giá xuất xưởng vào tháng 10 năm 2022 và tháng 4 năm ngoái. Vào ngày 1 tháng 10, thuế đối với bia, đồ uống có ga và bia loại 3 đã được hợp nhất ở cùng một mức, và 4 công ty đã giảm giá xuất xưởng cho các sản phẩm chính của họ theo đó. Trước khi hợp nhất, thuế áp dụng cho bia đã giảm tổng cộng 22,75 yên (khoảng 193 đồng) cho mỗi 350ml trong ba lần kể từ năm 2020. Nikkei chỉ ra rằng mặc dù các cửa hàng bán lẻ tự do định giá bán, nhưng giá của các sản phẩm chủ lực của các công ty này cuối cùng vẫn gần như giống nhau. Tuy nhiên, chỉ việc thời điểm thay đổi giá giống nhau hoặc mức giá tương tự không đủ để chứng minh thông đồng.
Thị trường bia Nhật Bản hiện đang bị 4 công ty này chiếm lĩnh. Theo dữ liệu bán hàng từ các cửa hàng bán lẻ trên toàn quốc được tổng hợp bởi Nikkei POS, thị phần bia của Asahi là 40,6%, Kirin 27,0%, Sapporo 17,1% và Suntory 11,3%, tổng cộng chiếm 96%. Theo Cơ quan Thuế Quốc gia Nhật Bản, doanh thu từ bia trong nước vào năm 2024 dự kiến đạt 1.153 tỷ yên, trong khi doanh thu từ đồ uống có ga, bao gồm bia loại 3, đạt 457,8 tỷ yên, tổng cộng khoảng 1.600 tỷ yên.
Mặc dù quy mô thị trường lớn, nhưng doanh số bán hàng đang giảm do dân số giảm và xu hướng người tiêu dùng hạn chế uống rượu. Doanh số bán ước tính của các loại bia, bao gồm cả đồ uống có ga, đã giảm khoảng 45% từ 568,05 triệu thùng (tương đương với chai lớn) vào năm 1994 xuống còn 311,92 triệu thùng vào năm ngoái. Trong khi đó, giá nguyên liệu như lúa mạch và hoa houblon cùng với chi phí logistics đang tăng, khiến việc đảm bảo lợi nhuận trở thành thách thức chung của ngành. Nikkei phân tích rằng trong bối cảnh này, các công ty có thể đã hạn chế cạnh tranh để tránh "tự diệt vong".
Bia được phân phối từ nhà sản xuất đến các nhà phân phối, siêu thị, cửa hàng tiện lợi và nhà hàng. Nikkei chỉ ra rằng nếu việc điều chỉnh giá xuất xưởng của 4 công ty ảnh hưởng đến giá bán lẻ hoặc giá mua của các nhà hàng, thì cuối cùng điều này có thể dẫn đến gánh nặng cho người tiêu dùng.
Các nhà hàng và người tiêu dùng đã bày tỏ sự không hài lòng khi phải chấp nhận việc tăng giá do nguyên liệu tăng. Một người đàn ông 65 tuổi điều hành một nhà hàng Trung Quốc ở quận Minato, Tokyo, cho biết với Nikkei: "Nếu các tập đoàn lớn thông báo tăng giá, các cửa hàng không còn cách nào khác" và "Hy vọng rằng cuộc khám xét này sẽ giúp đưa giá trở lại mức hợp lý". Một nhân viên công ty 28 tuổi ở quận Toshima cho biết anh đã uống các sản phẩm thương hiệu riêng (PB) giá rẻ sau khi giá tăng và cảm thấy "khó chịu", mong rằng các công ty sẽ trở lại với cạnh tranh bình thường và giảm giá. Ngược lại, một người quản lý izakaya 35 tuổi ở quận Minato cho biết: "Giá cả từ trước đến nay đều giống nhau, tôi nghĩ đó là điều bình thường" và "Dù có nghi ngờ nhưng tôi sẽ không thay đổi sản phẩm mình cung cấp".
Vụ việc này có thể dẫn đến hình phạt hình sự và phạt tiền tùy thuộc vào kết quả điều tra. Theo Nikkei, nếu Cơ quan Cạnh tranh khởi tố và tòa án xác nhận có tội, các công ty sẽ bị phạt tối đa 500 triệu yên. Mức phạt cho hành vi thông đồng là 10% doanh thu của sản phẩm trong thời gian vi phạm, và có thể được tính lùi lại tối đa 10 năm kể từ ngày bắt đầu điều tra. Nếu các công ty tự nguyện báo cáo hành vi vi phạm, họ có thể được giảm nhẹ hình phạt, do đó, việc tự nguyện báo cáo của các công ty sẽ trở thành vấn đề quan trọng trong tương lai.
* Bài viết này được dịch tự động bằng AI.
© Bản quyền thuộc về Thời báo Kinh tế AJU & www.ajunews.com: Việc sử dụng các nội dung đăng tải trên vietnam. kyungjeilbo.com phải có sự đồng ý bằng văn bản của Aju News Corporation.