"Cảm giác như đang bật đèn pin trong một nơi tối tăm mà không biết có ngọn núi nào để hướng tới."
Giáo sư Soai Kenzo (76 tuổi), giáo sư danh dự của Đại học Khoa học Tokyo, đã diễn tả quá trình nghiên cứu của mình như vậy trong cuộc họp báo vào tối ngày 7 tháng 10 sau khi được chọn là người nhận giải Nobel Hóa học năm nay. Ông đã theo đuổi những bí ẩn liên quan đến nguồn gốc của sự sống và cho biết: "Không thể nói là không có khó khăn, nhưng việc phát hiện ra sự thật mới thật sự rất thú vị."
Tại cuộc họp báo diễn ra vào lúc 10 giờ tối tại khuôn viên Kagurazaka của Đại học Khoa học Tokyo, giáo sư Soai cho biết ông đã nhận được thông báo về giải thưởng khi đang mua sắm tại siêu thị gần nhà và rất vui khi được đồng nhận giải với giáo sư Henri Kagan (95 tuổi), giáo sư danh dự của Đại học Paris-Saclay. Khi được hỏi liệu ông có dự đoán được việc mình sẽ nhận giải hay không, ông đã trả lời: "Tôi không muốn nói ra, nhưng tôi nghĩ không ai có thể nói gì về việc tôi nhận giải." Câu trả lời này đã khiến không khí trong phòng họp trở nên vui vẻ.
Sau khi bày tỏ cảm xúc, giáo sư Soai ngay lập tức bắt đầu nói về nghiên cứu của mình. Ông đã giải thích cấu trúc của phân tử bằng cách so sánh với tay phải và tay trái, thậm chí còn mượn tay của người ngồi bên cạnh. Ông đã nghiên cứu tại Đại học Khoa học Tokyo trong 36 năm, từ khi bắt đầu làm giảng viên vào năm 1981 cho đến khi nghỉ hưu, và bày tỏ lòng biết ơn đối với các đồng nghiệp và sinh viên, nói rằng: "Tôi đã gặp rất nhiều người tốt." Khi được hỏi điều gì là quan trọng trong nghiên cứu, ông nhấn mạnh: "Dù kết quả không như mong đợi, tôi vẫn tiếp tục thí nghiệm."
Các tờ báo lớn của Nhật Bản đều đưa tin về việc giáo sư Soai nhận giải Nobel trên trang nhất, ca ngợi thành tựu nghiên cứu của ông và phản ứng từ giới học thuật cũng như quê hương của ông. Tờ Yomiuri Shimbun cho biết đây là lần thứ ba liên tiếp Nhật Bản có người nhận giải Nobel, và giáo sư Soai là người nhận giải thứ 31 của Nhật Bản. Tờ Nihon Keizai Shimbun (Nikkei) cũng nhấn mạnh rằng giáo sư Soai là người thứ 10 của Nhật Bản nhận giải Nobel Hóa học. Tờ Asahi Shimbun đã phát hành khoảng 2.700 bản đặc biệt ngay sau khi có quyết định trao giải và phân phát tại trước ga Shimbashi ở Tokyo.
Giáo sư Soai đã được công nhận vì đã chỉ ra manh mối về lý do tại sao các phân tử tạo nên sự sống lại nghiêng về một hình dạng nhất định. Các chất như axit amin có hai hình dạng khác nhau, giống như hình ảnh phản chiếu trong gương. Mặc dù tay phải và tay trái trông giống nhau, nhưng nếu chồng lên nhau thì ngón cái sẽ ở hai phía đối diện, không hoàn toàn khớp nhau. Khi không sử dụng phương pháp đặc biệt trong phòng thí nghiệm, cả hai hình dạng này sẽ được tạo ra với tỷ lệ 50-50, nhưng hầu hết các axit amin mà sinh vật sử dụng để tạo ra protein lại chỉ có hình dạng "bên trái". Tại sao sinh vật lại chỉ sử dụng một bên là một câu hỏi đã tồn tại lâu.
Giáo sư Soai đã phát hiện ra phản ứng mà trong đó các phân tử được tạo ra tự giúp xúc tác cho chính mình, tạo ra nhiều phân tử giống như mình hơn, gọi là "phản ứng tự xúc tác bất đối xứng" và đã báo cáo vào năm 1995 trên tạp chí khoa học Nature của Anh. Khi phản ứng này lặp lại, bên nào có số lượng nhiều hơn ban đầu sẽ tăng lên như một quả cầu tuyết, cuối cùng chỉ tạo ra một hình dạng duy nhất. Giáo sư Kagan, người đồng nhận giải, đã phát hiện ra "hiệu ứng phi tuyến" vào năm 1986, trong đó sự lệch lạc nhỏ trong quá trình phản ứng trở nên lớn hơn, mở đường cho nghiên cứu của giáo sư Soai.
Yomiuri cho biết Ủy ban Giải Nobel đã đánh giá thành tựu của hai người là "đưa ra câu trả lời cho những bí ẩn trong hóa học kéo dài hơn một thế kỷ." Họ cũng giải thích rằng việc chọn lọc và tạo ra phân tử theo hình dạng mong muốn là rất quan trọng để đảm bảo an toàn cho thuốc và tổng hợp hóa chất một cách hiệu quả, cho rằng phát hiện này sẽ dẫn đến sự phát triển công nghệ sản xuất dược phẩm và hương liệu với độ tinh khiết cao. Nikkei đã giới thiệu một trường hợp ứng dụng phản ứng Soai trong việc tổng hợp các chất trung gian cần thiết cho việc sản xuất thuốc điều trị AIDS, efavirenz.
Asahi đã chỉ ra rằng phản ứng Soai là một phản ứng nhân tạo được tạo ra trong phòng thí nghiệm, khác với các phản ứng xảy ra trong sinh vật thực, nhưng đã thắp sáng niềm đam mê của các nhà hóa học trong việc hiểu nguồn gốc của sự sống. Giáo sư Soai cũng đã nói với các nhà nghiên cứu trẻ: "Thành tựu của chúng tôi không phải là câu trả lời cuối cùng. Để hiểu sự sống, cần phải tiếp tục nghiên cứu."
Giới học thuật cũng đã chào đón tin vui này sau một thời gian dài chờ đợi. Theo Nikkei, giáo sư Kawasaki Tsuneomi của Đại học Khoa học Tokyo, người đã hợp tác nghiên cứu với giáo sư Soai hơn 20 năm, đã đánh giá giáo sư Soai là "một người đã đi trên con đường nghiên cứu riêng" và nói: "Mỗi năm tôi đều hy vọng liệu năm nay ông có nhận giải không. Thật sự rất vui." Theo Asahi, giáo sư Noyori Ryoji, người nhận giải Nobel Hóa học năm 2001, đã nói: "Mọi người thường nói rằng không thể thiếu ý nghĩa kỹ thuật hoặc hiệu quả kinh tế, nhưng tôi xin bày tỏ sự kính trọng đối với thành tựu nghiên cứu cơ bản tuyệt vời này." Ông cũng cho biết giáo sư Soai là "một người đi theo con đường của riêng mình."
Tại quê hương Hiroshima, những lời chúc mừng cũng đã được gửi đến. Phó hiệu trưởng Trường Trung học cơ sở Hiroshima, nơi giáo sư Soai đã tốt nghiệp, bà Goi Chiho, cho biết: "Có một người anh lớn được biết đến trên toàn thế giới là một nguồn động lực lớn cho học sinh." Thị trưởng Terao Koji của thành phố Fuchu, nơi giáo sư Soai sinh ra, cũng bày tỏ: "Ông đã mang đến cho trẻ em ước mơ và hy vọng." Bà Omori Hiromi (76 tuổi), bạn học từ cấp tiểu học đến trung học với giáo sư Soai, hồi tưởng rằng khi bạn bè đang cố gắng bắt bướm, giáo sư Soai đã quan sát một con bướm đang nghỉ ngơi và tự hỏi: "Tại sao nó lại ngồi ở đây?" Bà Omori cho biết: "Ông ấy có một cái nhìn không giống như trẻ con."
Trong khi đó, các tờ báo lớn đã đánh giá cao ý nghĩa của giải thưởng này qua các bài xã luận, nhưng cũng bày tỏ lo ngại về sự suy giảm năng lực nghiên cứu của Nhật Bản. Cả Yomiuri và Nikkei đều chỉ ra rằng thứ hạng thế giới của Nhật Bản về số lượng bài báo được chú ý đã giảm từ vị trí thứ 4 cách đây khoảng 20 năm xuống còn thứ 13 gần đây. Yomiuri cho biết, từ đầu những năm 2000, số lượng người nhận giải Nobel trong lĩnh vực khoa học tự nhiên của Nhật Bản đứng thứ hai sau Mỹ, nhưng hầu hết là những nghiên cứu đã được thực hiện từ nhiều thập kỷ trước và giờ mới được đánh giá. Họ chỉ trích chính phủ đã ưu tiên phân bổ ngân sách cho các nghiên cứu dễ đạt được kết quả ngắn hạn. Họ kêu gọi: "Đừng chỉ tập trung vào những thành quả trước mắt, mà hãy tạo ra môi trường để nghiên cứu đầy thách thức một cách bình tĩnh."
Nikkei yêu cầu chính phủ Takaiichi không chỉ tăng ngân sách mà còn cải thiện môi trường nghiên cứu để các nhà nghiên cứu trẻ có thể hoạt động, cảnh báo rằng ngân sách nghiên cứu chỉ yêu cầu những thành quả có ích ngay lập tức có thể làm tổn hại đến tài năng trẻ.
* Bài viết này được dịch tự động bằng AI.
© Bản quyền thuộc về Thời báo Kinh tế AJU & www.ajunews.com: Việc sử dụng các nội dung đăng tải trên vietnam. kyungjeilbo.com phải có sự đồng ý bằng văn bản của Aju News Corporation.