Cuộc sống khó khăn dù xuất khẩu tăng trưởng mạnh mẽ

Nếu chỉ nhìn vào các chỉ số xuất khẩu, nền kinh tế Hàn Quốc dường như không tệ. Ngành công nghiệp bán dẫn đang phục hồi, trong khi ngành ô tô và đóng tàu vẫn đứng vững. Giữa bối cảnh tái cấu trúc chuỗi cung ứng toàn cầu, các doanh nghiệp Hàn Quốc vẫn duy trì được sự hiện diện trên thị trường thế giới. Tuy nhiên, cảm nhận của người dân lại khác. Mức lương không tăng nhiều, trong khi giá nhà, giá thuê và lãi suất vay lại trở nên khó khăn. Các chủ doanh nghiệp nhỏ cho biết lượng khách hàng giảm sút, và thanh niên trì hoãn việc kết hôn và sinh con. Xuất khẩu có vẻ ổn nhưng tại sao cuộc sống lại trở nên khó khăn hơn?

Vấn đề không chỉ đơn thuần là suy thoái kinh tế. Nền kinh tế Hàn Quốc đã đạt đến giới hạn của công thức tăng trưởng mà lâu nay họ kỳ vọng. Bên ngoài, các tập đoàn xuất khẩu lớn đang thu về lợi nhuận, trong khi bên trong, sự gia tăng giá bất động sản đang hỗ trợ tiêu dùng, thu ngân sách và hiệu ứng tài sản. Công thức này từng hoạt động hiệu quả. Khi xuất khẩu tăng, các nhà máy hoạt động, việc làm gia tăng và lương cũng tăng theo. Khi giá nhà tăng, tầng lớp trung lưu cảm thấy tài sản của họ gia tăng, dẫn đến đầu tư xây dựng và tiêu dùng hộ gia đình cũng tăng theo. Xuất khẩu và bất động sản từng là hai trụ cột nâng đỡ nền kinh tế Hàn Quốc.

Tuy nhiên, giờ đây, tính chất của hai trụ cột này đã thay đổi. Xuất khẩu vẫn quan trọng nhưng lợi ích từ đó không còn được phân phối rộng rãi như trước. Ngành công nghiệp bán dẫn, pin và trí tuệ nhân tạo là những lĩnh vực đòi hỏi vốn và công nghệ khổng lồ. Mặc dù năng suất cao và giá trị gia tăng lớn, nhưng hiệu quả tạo việc làm không còn lớn như thời kỳ hoàng kim của ngành sản xuất. Dù kết quả kinh doanh của các tập đoàn lớn có khả quan, nhưng tốc độ lan tỏa đến các khu vực thương mại địa phương, doanh nghiệp nhỏ và việc làm cho thanh niên lại chậm. Thời kỳ mà sự bùng nổ xuất khẩu ngay lập tức dẫn đến phục hồi tiêu dùng nội địa đã qua.

Bất động sản là một vấn đề lớn hơn. Sự gia tăng giá nhà từng được coi là dấu hiệu phục hồi kinh tế. Những người sở hữu nhà cảm thấy như mình trở nên giàu có, các ngân hàng gia tăng cho vay thế chấp, và chính phủ cùng các cơ quan địa phương kỳ vọng vào thu nhập từ thuế giao dịch và thuế tài sản. Tuy nhiên, sự gia tăng giá nhà hiện tại không còn là hiệu ứng tài sản lành mạnh. Đối với thanh niên, đó là rào cản không thể vượt qua, đối với các hộ gia đình, đó là khoản nợ phải trả suốt đời, và đối với toàn xã hội, đó là áp lực khiến họ từ bỏ việc sinh con.

Khi giá nhà tăng, nền kinh tế có vẻ như đang phát triển, nhưng thực tế đó là việc kéo tiêu dùng trong tương lai về hiện tại. Khi các hộ gia đình vay tiền để mua nhà, ngay lập tức giao dịch tăng lên và ngành xây dựng cùng tài chính hoạt động. Tuy nhiên, sau đó, gánh nặng trả nợ lại đè nặng lên tiêu dùng. Tiền cần thiết để sinh con, chi phí giáo dục và chuẩn bị cho hưu trí lại chảy vào lãi suất ngân hàng. Sự gia tăng giá bất động sản không cứu vãn tiêu dùng mà đang ăn mòn nó.

Sự tập trung vào Seoul càng làm vấn đề này trở nên tồi tệ hơn. Khi các công việc tốt, trường đại học, bệnh viện và cơ sở văn hóa tập trung ở khu vực thủ đô, thanh niên không thể rời khỏi Seoul. Không phải vì họ không muốn sống ở các tỉnh, mà vì cơ hội chỉ có ở Seoul. Kết quả là giá nhà ở Seoul tiếp tục tăng, trong khi các tỉnh mất đi dân số và cơ sở tiêu dùng. Thanh niên ở khu vực thủ đô bị áp lực bởi chi phí sinh hoạt cao, trong khi thanh niên ở các tỉnh lại thất vọng vì thiếu cơ hội. Đến lúc này, vấn đề giá nhà không chỉ là vấn đề của thị trường bất động sản. Nó đã trở thành một vấn đề cốt lõi của nền kinh tế, ảnh hưởng đến tăng trưởng, phân phối, dân số và sự cân bằng khu vực.

Nguy cơ lớn hơn là chính phủ và các chính trị gia vẫn chưa từ bỏ công thức cũ. Họ vẫn nói rằng nếu xuất khẩu tốt thì nền kinh tế ổn, và lo lắng rằng nếu giá nhà giảm thì kinh tế sẽ sụp đổ. Dĩ nhiên, xuất khẩu là dây chuyền sống của nền kinh tế Hàn Quốc, và sự sụt giảm bất động sản cũng có thể dẫn đến bất ổn tài chính. Tuy nhiên, nếu kết quả xuất khẩu không chuyển thành cuộc sống của người dân, và sự gia tăng giá nhà lấy đi cơ hội của thế hệ tương lai, thì không thể gọi đó là tăng trưởng.

Tiêu chuẩn chính sách kinh tế cũng cần phải thay đổi. Không chỉ nhìn vào giá trị xuất khẩu và tỷ lệ tăng trưởng, mà còn phải xem xét cách mà số tiền đó chảy vào lương, đầu tư, tiêu dùng nội địa và các khu vực. Nếu kết quả kinh doanh của các công ty bán dẫn tốt, cần mở rộng các kênh kết nối với các nhà cung cấp và nhân lực nghiên cứu, cũng như phát triển các trung tâm kinh tế ở các tỉnh để không để đầu tư vào ngành công nghiệp cao cấp chỉ tập trung ở một số khu vực. Cần đảm bảo rằng lợi nhuận từ các tập đoàn xuất khẩu không chỉ dừng lại ở thị trường tài chính và bất động sản mà còn dẫn đến đầu tư sản xuất và việc làm tốt.

Chính sách bất động sản cũng vậy. Không nên nhầm lẫn việc hỗ trợ giá nhà với các biện pháp kinh tế. Sự ổn định trong nhà ở không phải là việc tiếp tục đẩy giá nhà lên, mà là tạo điều kiện cho những người lao động có thể sống với mức giá mà họ có thể chi trả. Nếu thanh niên và các cặp vợ chồng mới cưới bị đẩy ra ngoại ô Seoul, và các cặp vợ chồng đi làm phải trì hoãn việc sinh con vì gánh nặng trả nợ, thì nền tảng tăng trưởng của xã hội đó đã bị lung lay. Cần phải đặt cuộc sống của con người vào trung tâm, chứ không phải giá bất động sản.

Nền kinh tế Hàn Quốc hiện đang đứng trước ngã rẽ. Với cách thức dựa vào các tập đoàn xuất khẩu lớn và giá nhà, rất khó để thuyết phục người dân. Xuất khẩu tốt nhưng cuộc sống lại xấu đi, giá nhà tăng nhưng tương lai lại hẹp lại, một nền kinh tế như vậy không thể tồn tại. Điều cần thiết không phải là nhiều khoản vay hơn hay giá nhà cao hơn. Cần có một chu trình tăng trưởng mới, trong đó thành quả từ xuất khẩu được chuyển thành lương và việc làm, gánh nặng chi phí nhà ở giảm đi, và cơ hội sống cũng được tìm thấy ở các tỉnh.

Thời kỳ dựa vào xuất khẩu để kiếm tiền và giá nhà để chịu đựng đang dần kết thúc. Giờ đây, câu hỏi mà nền kinh tế Hàn Quốc cần đặt ra không phải là xuất khẩu đã tăng bao nhiêu, mà là sự tăng trưởng đó đã cải thiện cuộc sống của ai. Không phải là giá nhà đã tăng bao nhiêu, mà là ai đang từ bỏ tương lai vì giá nhà đó. Nếu không thể trả lời những câu hỏi này, thì con số về sự bùng nổ xuất khẩu sẽ ngày càng trở nên trống rỗng.