Tại sao giá gạo Nhật Bản lại cao hơn gạo Mỹ sau hai năm 'cuộc khủng hoảng gạo thời Reiwa'?

Vào ngày 2 tháng 6 năm ngoái, trước cửa hàng Aeon Osaka Dome City ở quận Nishi, Osaka, khoảng 1.000 người đã xếp hàng từ trước khi cửa hàng mở cửa. Một số người đã giữ chỗ từ đêm hôm trước. Họ không xếp hàng để mua hàng hiệu hay sản phẩm giới hạn, mà để mua gạo dự trữ năm 2022 đã được lưu trữ trong kho của chính phủ. Người tiêu dùng mệt mỏi vì giá gạo tăng vọt đã thức trắng đêm để mua gạo cũ giá 2.000 yên.

Ngày hôm sau, chuỗi cửa hàng tiện lợi Lawson thông báo sẽ bán cơm nắm làm từ gạo cũ năm 2022-2023 với tên gọi 'gạo vintage'. Trên các diễn đàn trực tuyến, nhiều người đã chế giễu: "Gạo có phải là rượu whisky không?", "Có phải như quần jeans, càng cũ càng có giá trị không?".

Sự tăng giá gạo ở Nhật Bản bắt đầu mạnh mẽ vào mùa hè năm 2024, được gọi là 'cuộc khủng hoảng gạo thời Reiwa'. Chất lượng gạo giảm do nắng nóng năm trước và nhu cầu tăng lên do lượng khách du lịch đến Nhật Bản gia tăng. Sau khi có thông báo tạm thời về động đất ở vùng Nankai, tình trạng tích trữ gạo cũng diễn ra. Các kệ gạo trong siêu thị trống rỗng và nhiều nơi đã áp dụng giới hạn số lượng mua. Dù dự đoán rằng giá sẽ ổn định khi gạo mới vào mùa thu, nhưng giá vẫn tiếp tục tăng. Vào tuần cuối tháng 3 năm 2025, giá trung bình gạo 5kg tại các siêu thị trên toàn quốc đã lên tới 4.206 yên, gấp đôi so với một năm trước. Đến tháng 4 năm đó, đã có du khách Nhật Bản mua gạo Hàn Quốc với giá chỉ bằng một nửa giá gạo Nhật Bản và mang về nước.

Vấn đề là dù chính phủ đã phát hành gạo dự trữ, giá gạo vẫn không giảm. Giá gạo bán buôn năm 2025 đã tăng lên 616 yên cho mỗi kg gạo trắng. Trong khi đó, giá gạo Calrose nhập khẩu từ Mỹ chỉ khoảng 161 yên. Thậm chí khi cộng thêm thuế nhập khẩu 341 yên cho mỗi kg, giá gạo nhập khẩu vẫn chỉ là 502 yên, thấp hơn 114 yên so với gạo Nhật Bản. Chỉ riêng sự bất ổn về cung cầu trong ngắn hạn không thể giải thích được sự đảo ngược giá này.

Vậy tại sao giá gạo Nhật Bản lại tăng cao đến mức người tiêu dùng phải thức trắng đêm để mua gạo dự trữ hai năm?

Nền tảng của vấn đề là chi phí sản xuất nông nghiệp cao ở Nhật Bản. Việc tăng quy mô canh tác có thể nâng cao hiệu quả và giảm chi phí sản xuất là điều đã được biết đến. Chính phủ Nhật Bản cũng đã chuyển nhượng đất canh tác của các hộ nông dân nghỉ hưu cho các nông dân chuyên nghiệp và các công ty nông nghiệp để thúc đẩy quy mô hóa. Kết quả là tỷ lệ đất canh tác của họ đã tăng từ 48,1% vào năm 2010 lên 61,5% vào năm 2024.

Tuy nhiên, tờ Nihon Keizai Shimbun (Nikkei) đã chỉ ra rằng mặc dù diện tích canh tác của một hộ nông dân tăng lên, nhưng không có nghĩa là mỗi thửa ruộng cũng lớn lên. Nếu đất canh tác bị phân tán ở nhiều nơi, thì mặc dù tổng diện tích canh tác tăng lên, nhưng hiệu quả sản xuất do quy mô lớn hơn vẫn bị hạn chế.

Công ty nông nghiệp Fukuhara Farm ở Hikone, tỉnh Shiga là một ví dụ hiếm hoi khi đã tập hợp các thửa ruộng phân tán lại với nhau để nâng cao hiệu quả công việc. Công ty này canh tác khoảng 240 ha, đã đổi đất với các nông dân địa phương và loại bỏ bờ ruộng, làm cho diện tích trung bình mỗi thửa ruộng tăng lên 0,8 ha. Họ đã sử dụng máy móc nông nghiệp thông minh và drone để giảm thời gian lao động trên mỗi đơn vị diện tích xuống 30-40% so với khi diện tích trung bình mỗi thửa ruộng chỉ là 0,5 ha. Điều này cho thấy chỉ cần tập hợp đất canh tác lại cũng có thể nâng cao hiệu quả sản xuất một cách đáng kể.

Tuy nhiên, việc tập trung đất canh tác không hề dễ dàng. Vị trí và thời điểm có thể mua hoặc thuê đất canh tác phụ thuộc vào việc chủ đất khi nào và thửa ruộng nào sẽ được đưa ra. Để hợp nhất nhiều thửa đất, cần có sự đồng ý của tất cả các chủ sở hữu, vì vậy nếu một người phản đối hoặc không thể liên lạc, quá trình tập trung đất canh tác có thể bị dừng lại.

Nikkei cũng chỉ ra rằng cấu trúc đất canh tác phân tán này có ảnh hưởng từ cải cách ruộng đất sau chiến tranh. Sau Thế chiến II, Nhật Bản đã cưỡng chế mua đất từ 1,76 triệu chủ đất và phân phối cho 4,75 triệu nông dân.

Luật đất đai được ban hành sau đó đã ngăn chặn sự phục hồi của chế độ chủ đất và bảo vệ nông dân tự canh tác bằng cách quản lý chặt chẽ việc mua bán và cho thuê đất. Mặc dù các quy định đã được nới lỏng nhiều lần sau đó, nhưng cấu trúc sở hữu đất nhỏ vẫn còn tồn tại.

Chính phủ cũng đã thực hiện chính sách thành lập ngân hàng đất để cho thuê đất của nhiều chủ sở hữu và cho các nông trại quy mô lớn. Tuy nhiên, tính đến cuối tháng 3 năm 2025, có 1,06 triệu ha đất canh tác không rõ chủ sở hữu hoặc không thể liên lạc, chiếm 20% tổng diện tích đất canh tác.

Cấu trúc khó khăn trong việc hợp nhất các thửa ruộng lớn đã làm giảm hiệu quả công việc và tăng chi phí sản xuất. Hiện tại, chi phí sản xuất gạo ở Nhật Bản cao hơn nhiều so với Mỹ. Theo Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản, chi phí sản xuất cho 60 kg gạo ở Nhật Bản trung bình là 15.800 yên, gấp 4,1 lần so với Mỹ (3.900 yên). Ngay cả các hộ nông dân Nhật Bản canh tác trên 50 ha cũng có chi phí sản xuất là 10.000 yên, gấp 2,6 lần so với Mỹ. Điều này cho thấy, dù có mở rộng quy mô đất canh tác, nếu các thửa đất vẫn bị phân tán, việc cơ giới hóa và nâng cao hiệu quả công việc sẽ rất khó khăn.

Khi giá gạo tăng, các công ty phân phối và nhà hàng đã chuyển sang gạo nhập khẩu. Aeon đã bán gạo Calrose từ California với giá 2.680 yên cho 4 kg vào năm ngoái, và công ty nhà hàng Kuroiwa cũng đã bắt đầu sử dụng gạo Mỹ tại một số cửa hàng như 'Gyukaku'. Lawson đã bán món cơm cuộn Nhật Bản 'Ehomaki' làm từ gạo Calrose trong năm nay. Quan niệm 'gạo phải là hàng nội địa' của người tiêu dùng Nhật Bản đã bắt đầu lung lay.

Năm ngoái, lượng gạo nhập khẩu tư nhân của Nhật Bản đạt 97.000 tấn, gấp 95 lần so với năm trước. Ngay cả trong nửa đầu năm nay, khi giá gạo nội địa bắt đầu giảm, khoảng 18.700 tấn đã được nhập khẩu, gấp 50 lần so với cùng kỳ năm 2024 trước cuộc khủng hoảng gạo. Ngược lại, do giá cao, nhu cầu gạo nội địa năm 2025 thấp hơn dự đoán của Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản tới 280.000 tấn. Gạo nhập khẩu đã không chỉ đáp ứng nhu cầu tạm thời mà còn trở thành một lựa chọn mới trên thị trường Nhật Bản.

Gạo nhập khẩu giá rẻ trở thành lối thoát ngay lập tức cho người tiêu dùng và các công ty nhà hàng. Tuy nhiên, cơ sở sản xuất gạo nội địa sẽ khó phục hồi một khi đã yếu đi. Số lượng hộ nông dân và công ty nông nghiệp ở Nhật Bản đã giảm 60% so với năm 2005, chỉ còn 836.000 hộ, và Mitsubishi UFJ Research and Consulting dự đoán con số này sẽ giảm xuống còn 200.000 hộ vào năm 2050.

Trong bối cảnh Nhật Bản khó khăn trong việc đảm bảo đất canh tác rộng lớn, có ý kiến cho rằng có cần thiết phải giữ vững sản xuất gạo nội địa hay không. Nhật Bản đã phụ thuộc vào nước ngoài cho 80% lúa mì và 90% dầu ăn. Tuy nhiên, cuộc xung đột quân sự giữa Nga và Ukraine đã làm giá lúa mì tăng vọt, và xung đột quân sự giữa Mỹ và Iran đã khiến eo biển Hormuz gần như bị phong tỏa, cho thấy rằng chuỗi cung ứng nước ngoài có thể bị đứt bất cứ lúc nào. Sự lựa chọn giữa gạo nhập khẩu giá rẻ và an ninh lương thực của Nhật Bản không hề dễ dàng. Cấu trúc nông nghiệp tương tự cũng không phải là vấn đề của riêng Hàn Quốc.

• #cải cách ruộng đất
• #gạo nhập khẩu
• #cuộc khủng hoảng gạo

dorami@ajunews.com