Thời tiết mùa hè đang ở đỉnh điểm. Trong tiếng Anh cũng có một cụm từ chỉ những ngày nóng bức, đó là 'Dog Days'. Khi nghe lần đầu, nhiều người có thể thắc mắc: "Tại sao lại gọi là ngày của chó?" Tuy nhiên, cụm từ này ẩn chứa lịch sử và thiên văn học, khi người La Mã cổ đại coi thời điểm sao Sirius trong chòm sao Đại Khuyển xuất hiện là thời điểm nóng nhất trong năm. Điều này cho thấy ngay cả những câu tiếng Anh quen thuộc cũng mang trong mình hàng trăm, hàng ngàn năm văn hóa và nền văn minh.
Luật sư Mỹ Lee Cheol-jae (61 tuổi) gần đây đã xuất bản cuốn sách 《Mở ra thế giới bằng một câu tiếng Anh》, kể về những câu chuyện ẩn giấu trong tiếng Anh.
Khi nghe nói một luật sư Mỹ xuất bản sách tiếng Anh, người ta thường nghĩ đến việc giải thích tiếng Anh pháp lý một cách dễ hiểu hoặc sách về hội thoại thực dụng. Tuy nhiên, cuốn sách này lại đi theo một hướng hoàn toàn khác. Nó gần giống như một tác phẩm nhân văn, nói về lịch sử, văn hóa, văn học và nghệ thuật hơn là ngữ pháp hay hội thoại. Với kinh nghiệm ngôn ngữ tích lũy được trong thời gian du học tại Mỹ và hoạt động trong ngành luật, cùng với sự khám phá lâu dài về âm nhạc cổ điển và văn hóa thế giới, tác giả đã tìm ra dấu vết của nền văn minh ngay trong từng từ tiếng Anh.
Cuộc đời của luật sư này cũng đa dạng không kém cuốn sách. Sau khi tốt nghiệp trung học tại Seoul, ông đã sang Mỹ, theo học chuyên ngành xã hội học tại Đại học Sam Houston State ở Texas và Đại học Fordham ở New York, và nhận bằng Tiến sĩ Luật (JD) tại Trường Luật Đại học Syracuse, nổi tiếng với bóng rổ đại học. Sau đó, ông đã có chứng chỉ hành nghề luật sư tại bang New York và Washington DC, hoạt động trong lĩnh vực luật quốc tế, và hiện vẫn đang thực hiện các công việc quốc tế giữa Hàn Quốc và Mỹ.
Luật pháp chỉ là một phần trong cuộc sống của ông. Từ nhỏ, ông đã học nhạc cổ điển và từng hoạt động như một nhà tổ chức âm nhạc, đưa các nghệ sĩ nổi tiếng thế giới đến biểu diễn tại Hàn Quốc. Ông có kiến thức sâu rộng về âm nhạc cổ điển cũng như văn hóa nghệ thuật đại chúng từ những năm 1970-1980, và đã viết nhiều bài báo liên quan. Ông cũng đã xuất bản các tác phẩm như 《Liệu tôi có thể thưởng thức Bach?》, 《Odyssey New York》, và 《Câu chuyện vô tận ghi dấu trong bài hát》, xoay quanh âm nhạc, thành phố và văn hóa đại chúng. Lần này, ông đã mở rộng mối quan tâm của mình sang tiếng Anh.
Cuốn sách giúp chúng ta nhìn nhận những từ và cụm từ tiếng Anh mà chúng ta tiếp xúc hàng ngày từ một góc nhìn mới. Chẳng hạn, từ Bluetooth có nguồn gốc từ biệt danh của vua Harald Bluetooth của Đan Mạch vào thế kỷ 10, và Yahoo là tên của một nhân vật biểu trưng cho lòng tham của con người trong tác phẩm 《Cuộc phiêu lưu của Gulliver》 của Jonathan Swift. Các thuật ngữ công nghệ hiện đại như drone, phishing, và Wi-Fi cũng có những bối cảnh ra đời thú vị.
Tác giả không chỉ dừng lại ở việc giới thiệu nguồn gốc từ vựng. Khi theo dõi một từ tiếng Anh, người đọc sẽ tự nhiên liên kết với lịch sử Bắc Âu, văn hóa Anh, Kinh Thánh, tiếng Anh cổ, Shakespeare, văn học thế giới, và quá trình phát triển của xã hội Mỹ và ngành công nghiệp CNTT. Quá trình học tiếng Anh trở thành hành trình đọc lịch sử thế giới và hiểu văn hóa.
Những câu chuyện tiếng Anh sống động mà tác giả đã trải nghiệm trong cuộc sống tại Mỹ cũng là một điểm hấp dẫn của cuốn sách. Từ việc gọi món cà phê pha tay ở Mỹ, người ta sử dụng cụm từ 'pour-over' thay vì 'hand drip', cho đến việc giải thích thú vị về các ngày lễ như Lễ Tạ ơn, Black Friday, Giáng sinh và Ngày Thánh Patrick trong văn hóa các nước nói tiếng Anh. Tác giả cho rằng để thực sự học tiếng Anh, cần phải hiểu ngôn ngữ trong bối cảnh lối sống của xã hội đó.
Vì vậy, cuốn sách này hầu như không có công thức ngữ pháp hay phương pháp học thuộc lòng. Thay vào đó, lịch sử, tôn giáo, văn học, nghệ thuật, thể thao và âm nhạc hòa quyện lại, biến tiếng Anh thành một môn nhân văn. Nó mang đến góc nhìn mới cho cả những người mới bắt đầu học tiếng Anh lẫn những độc giả đã học tiếng Anh trong thời gian dài.
Luật sư này cho biết: "Mỗi từ tiếng Anh đều chứa đựng hàng ngàn năm lịch sử và một nền văn minh" và khẳng định rằng: "Khi hiểu tiếng Anh, bạn sẽ thấy thế giới, và khi hiểu thế giới, tiếng Anh sẽ trở nên thú vị hơn".
Cuốn sách 《Mở ra thế giới bằng một câu tiếng Anh》 không chỉ là một cuốn sách dạy tiếng Anh mà còn là một cuốn sách giúp đọc hiểu thế giới qua tiếng Anh. Khi phát hiện ra những lịch sử và văn hóa bất ngờ ẩn chứa trong những từ quen thuộc, tiếng Anh không còn là một môn học mà trở thành một điểm khởi đầu mới cho nhân văn.
* Bài viết này được dịch tự động bằng AI.
Kang Min seon
mingtung@ajunews.com
© Bản quyền thuộc về Thời báo Kinh tế AJU & www.ajunews.com: Việc sử dụng các nội dung đăng tải trên vietnam. kyungjeilbo.com phải có sự đồng ý bằng văn bản của Aju News Corporation.