Giáo dục Hàn Quốc đối mặt với thách thức tài chính trong bối cảnh giảm số lượng học sinh

Ngân sách giáo dục địa phương, một trong những nền tảng phát triển nguồn nhân lực cho tương lai của quốc gia, đang đứng trước một cuộc cải cách lớn khi chính quyền của Lee Jae-myung bước vào năm thứ hai. Cơ quan tài chính đã tuyên bố sẽ cải cách toàn diện hệ thống cấp phát ngân sách cho giáo dục công, vốn đã được duy trì trong nhiều thập kỷ, với lý do giảm số lượng học sinh, dẫn đến một cuộc xung đột chưa từng có giữa chính phủ và các cơ quan giáo dục địa phương.
 
Cuộc tranh luận đã được khơi mào mạnh mẽ vào ngày 8 tháng 6 tại hội thảo "Cải cách cơ cấu chi tiêu" do Bộ Kế hoạch và Tài chính tổ chức. Tại đây, Bộ trưởng Park Hong-geun đã nhấn mạnh sự cần thiết phải phân bổ lại ngân sách quốc gia một cách hiệu quả và tối ưu hóa cấu trúc chi tiêu, với mục tiêu chính là ngân sách giáo dục.
 
Trong bối cảnh lo ngại về thiếu hụt thu ngân sách và gánh nặng nợ quốc gia gia tăng, cơ quan tài chính đã bày tỏ quyết tâm mạnh mẽ rằng không thể để hệ thống cấp phát ngân sách hiện tại, trong đó hàng năm vẫn phân bổ một lượng lớn ngân sách một cách máy móc, tiếp tục tồn tại khi số lượng học sinh đang giảm.
 
Ngân sách giáo dục địa phương đã được hợp pháp hóa từ năm 1972 và là động lực chính cho sự phát triển của giáo dục công ở Hàn Quốc. Theo luật hiện hành, ngân sách giáo dục được cấp phát tự động cho 17 cơ quan giáo dục địa phương từ 20,79% tổng thu ngân sách quốc gia và một phần thuế giáo dục.
 
Trong thời kỳ tăng trưởng kinh tế trước đây, ngân sách giáo dục đã trở nên phong phú nhờ vào sự gia tăng thu ngân sách, góp phần vào việc xây dựng trường học và thực hiện giáo dục bắt buộc trên toàn quốc. Tuy nhiên, hiện tại, trong bối cảnh khủng hoảng nhân khẩu học chưa từng có, nó đã bắt đầu bị chỉ trích là một điểm yếu cản trở hiệu quả tài chính.

Ngược lại, các giám đốc giáo dục địa phương và các chuyên gia giáo dục cho rằng cách tiếp cận của chính phủ đã đơn giản hóa quá mức các yếu tố cần thiết cho sự phát triển của giáo dục và chỉ chú trọng vào hiệu quả kinh tế, vì vậy họ kiên quyết phản đối. Họ lập luận rằng việc giảm số lượng học sinh không đồng nghĩa với việc ngân sách cố định cho hoạt động của trường học cũng giảm theo tỷ lệ.
 
Giáo sư danh dự Ban Sang-jin từ Đại học Jeonbuk, thành viên của Ủy ban Giáo dục Quốc gia, cho biết trong cuộc phỏng vấn với báo chí: "Việc chỉ dựa vào sự giảm số lượng học sinh để chỉ trích ngân sách giáo dục tiểu học và trung học là một quan điểm rất nguy hiểm" và nhấn mạnh rằng cần tiếp cận từ góc độ đầu tư dài hạn cho việc nâng cao cơ sở hạ tầng giáo dục công và ổn định hiện trường thay vì cắt giảm ngân sách dựa trên chỉ số số lượng học sinh.
 
Các chuyên gia tại hiện trường cũng nhấn mạnh rằng trong bối cảnh số lượng trường học vẫn được duy trì hoặc thậm chí tăng lên để giải quyết tình trạng quá tải lớp học, tỷ lệ chi phí cố định như lương giáo viên và chi phí duy trì cơ sở vật chất đang gia tăng.
 
Giáo sư Um Moon-young từ Đại học Quốc gia Seoul cũng cảnh báo: "Đây không phải là thời điểm để nhìn giáo dục chỉ từ góc độ kinh tế và cắt giảm ngân sách". Ông nhấn mạnh rằng trong bối cảnh cần đầu tư lớn để tái cấu trúc các trường học nhỏ do giảm số lượng học sinh và giải quyết khoảng cách giáo dục do việc áp dụng sách giáo khoa kỹ thuật số, nếu áp lực tài chính gia tăng, sẽ dẫn đến sự suy giảm chất lượng giáo dục công và khiến người tiêu dùng rời bỏ thị trường giáo dục tư nhân, tạo ra hiệu ứng ngược.
 
Hơn nữa, trong bối cảnh hiện tại sau COVID-19, cần phải khôi phục các cơ hội trải nghiệm đa dạng cho trẻ em và thiết lập lại quyền lực giáo dục đã bị suy yếu, điều này đòi hỏi một lượng lớn ngân sách và nguồn lực hành chính. Lee Deok-nan, trưởng nhóm giáo dục và văn hóa của Cơ quan Nghiên cứu lập pháp Quốc hội, cho biết: "Thiếu hụt về học tập và xã hội của thế hệ đã trải qua đại dịch COVID-19 đang ở mức nghiêm trọng" và nhấn mạnh rằng việc cắt giảm ngân sách sẽ tương đương với việc từ bỏ trách nhiệm cứu trợ trong thời kỳ này.

Một nguyên nhân khác dẫn đến xung đột giữa chính phủ và các cơ quan giáo dục địa phương là những hiểu biết tài chính phức tạp liên quan đến việc chia sẻ ngân sách cho việc hợp nhất giáo dục mầm non và trách nhiệm tài chính của các chính quyền địa phương.
 
Chính phủ đang lên kế hoạch mạnh mẽ để chuyển giao các nhiệm vụ và ngân sách liên quan đến nhà trẻ từ Bộ Y tế và Phúc lợi xã hội và các chính quyền địa phương sang Bộ Giáo dục và các cơ quan giáo dục địa phương từ năm tới, nhưng thực tế là không có cơ chế bảo đảm tài chính rõ ràng cho việc chuyển giao ngân sách nhà trẻ hiện tại, dẫn đến phản ứng mạnh mẽ từ hiện trường.
 
Các quan chức giáo dục địa phương đã chỉ trích việc chính phủ và chính quyền địa phương đẩy trách nhiệm tài chính một cách đơn phương, điều này đang trực tiếp đe dọa môi trường giáo dục tiểu học và trung học. Một quan chức giáo dục địa phương yêu cầu giấu tên cho biết: "Nếu việc chuyển giao ngân sách nhà trẻ không được quy định rõ ràng trong luật, việc thực hiện hợp nhất giáo dục mầm non sẽ buộc chúng tôi phải cắt giảm ngân sách từ ngân sách giáo dục tiểu học và trung học để bù đắp cho hàng chục nghìn tỷ đồng chi phí chăm sóc trẻ em đang gia tăng" và cảnh báo rằng điều này sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, như ngừng sửa chữa cơ sở vật chất cũ kỹ của các trường học và ngừng đầu tư cho giáo dục trong tương lai.
 
Thêm vào đó, sự không khớp về thời gian trong việc thanh toán các khoản tiền mà chính quyền địa phương phải chuyển cho các cơ quan giáo dục và sự cắt giảm ngân sách cho các dự án hợp tác giáo dục không chính thức đã làm cho cấu trúc thu ngân sách của các cơ quan giáo dục trở nên yếu kém hơn bao giờ hết.
 
Các chuyên gia giáo dục đã đề xuất rằng để chấm dứt xung đột tài chính này, thay vì áp dụng biện pháp cực đoan là đơn phương xóa bỏ các rào cản ngân sách, cần phải thiết lập một "quỹ hợp tác giáo dục địa phương" mà trong đó các chính quyền địa phương và các cơ quan giáo dục cùng đóng góp ngân sách. Việc kết hợp quỹ ổn định giáo dục mà các cơ quan giáo dục đã tích lũy trong thời kỳ thu ngân sách dồi dào với ngân sách dư thừa của chính quyền địa phương để thực hiện một cách linh hoạt cho việc hợp nhất giáo dục mầm non hoặc cơ sở hạ tầng chăm sóc địa phương được coi là một giải pháp khả thi.
 
Ngoài ra, để bù đắp cho sự dễ bị tổn thương của các dự án chính trong các cơ quan giáo dục khi thu ngân sách giảm, việc lập pháp cho một "hệ thống bình ổn ngân sách" để tích lũy quỹ trong thời kỳ thu ngân sách dồi dào và sử dụng một cách ổn định trong thời kỳ suy thoái đang ngày càng nhận được sự ủng hộ.