"Đông Cung" mở rộng biên giới K-Occult: Khi cung điện Joseon trở thành thế giới của những linh hồn

Sau thành công vang dội của Kingdom – bộ phim kết hợp giữa cổ trang và xác sống từng đưa nội dung Hàn Quốc vươn ra thế giới, Netflix tiếp tục đặt cược vào một màu sắc rất riêng của văn hóa Hàn Quốc với series mới Đông Cung (Donggung). Lần này, thay vì zombie, tác phẩm khai thác thế giới ma quỷ, truyền thuyết dân gian và tín ngưỡng shaman, tạo nên một dòng phim được giới chuyên môn gọi là "K-Occult cổ trang".

Chỉ ba ngày sau khi ra mắt vào ngày 17/7, Đông Cung đã vươn lên vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng các chương trình không nói tiếng Anh được xem nhiều nhất trên Netflix, theo thống kê của nền tảng Tudum.

Lấy bối cảnh hoàng cung triều Joseon, bộ phim kể về Gu Cheon (Nam Joo-hyuk) – người có khả năng nhìn thấy ma – và công chúa Saeng-gang (Roh Yoon-seo), người có thể nghe được tiếng nói của các linh hồn. Theo lệnh của nhà vua đầy bí ẩn do Jo Seung-woo thủ vai, cả hai cùng điều tra những cái chết liên tiếp của các thế tử và dần phát hiện bí mật đen tối đã bị chôn giấu suốt nhiều thập kỷ trong hoàng tộc.
 
Gu Cheon sử dụng thanh kiếm được chế tác từ cành đào và gỗ táo tàu bị sét đánh để tiêu diệt ma quỷ, còn Saeng-gang lắng nghe những tiếng khóc cùng nỗi oan khuất của các vong linh, giúp họ hóa giải oán hận trước khi siêu thoát.
Qua hành trình của hai nhân vật, bí mật về "hồn ma dưới hồ" – kẻ đã gieo rắc cái chết cho các thế tử suốt 30 năm – dần được hé lộ, kéo theo những sự thật chấn động về vương triều Joseon.

Một trong những điểm nổi bật của Đông Cung là cách xây dựng hai thế giới song song: thế giới con người và thế giới linh hồn. Đạo diễn sử dụng tông màu xanh lạnh cho hiện thực và sắc đỏ đậm gần như màu máu cho cõi âm, tạo nên sự đối lập mạnh mẽ về thị giác.

Không gian siêu nhiên trong phim khiến nhiều khán giả phương Tây liên tưởng đến "Upside Down" trong loạt phim Stranger Things, trong khi cách Gu Cheon bước vào thế giới linh hồn thông qua trải nghiệm cận kề cái chết lại gợi nhớ bộ phim Constantine (2005).
 
Tuy nhiên, điều tạo nên bản sắc riêng của Đông Cung không nằm ở những điểm tương đồng với Hollywood mà ở việc khai thác sâu kho tàng văn hóa dân gian Hàn Quốc.

Bộ đôi biên kịch Kwon So-ra và Seo Jae-won – những người từng xây dựng thế giới huyền bí trong The Guest và Bulgasal – cùng đạo diễn Choi Jung-kyu đã khéo léo đưa vào phim các yếu tố của tín ngưỡng shaman, truyền thuyết dân gian, những oan hồn mang nỗi hận chưa tan và các sinh vật siêu nhiên chỉ xuất hiện trong văn hóa Hàn Quốc.
Bối cảnh cung điện Joseon, hanbok, thư pháp Hàn cùng âm nhạc truyền thống được kết hợp hài hòa, tạo nên bầu không khí huyền bí nhưng vẫn đậm đà bản sắc dân tộc.

Đặc biệt, nhân vật "Kkeomeoksari" – một sinh vật ma quái nhỏ luôn đi theo Gu Cheon – nhanh chóng trở thành hiện tượng trên mạng xã hội. Với đôi mắt đen to và ngoại hình giống búp bê đất sét, nhân vật được người hâm mộ gọi vui là "Groot của Joseon" hay "linh thú đồng hành". Dù hút sinh khí của Gu Cheon, Kkeomeoksari sẽ biến thành quái vật khổng lồ để bảo vệ chủ nhân mỗi khi anh gặp nguy hiểm.

Không ít khán giả so sánh nhân vật này với Groot trong loạt phim Guardians of the Galaxy và kêu gọi Netflix phát hành các sản phẩm lưu niệm.

Đạo diễn Choi Jung-kyu cho biết ông tin rằng thế giới siêu nhiên luôn tồn tại song song với thế giới con người trong mọi nền văn hóa. Vì vậy, ê-kíp đã cố gắng tái hiện thế giới ấy bằng những truyền thuyết và giai thoại đặc trưng của Hàn Quốc để tạo nên một chất liệu mới mẻ cho khán giả quốc tế.

Các nhà phê bình nhận định đây chính là điểm mạnh của bộ phim: sử dụng đề tài phổ quát như ma quỷ nhưng khoác lên đó lớp áo văn hóa Hàn Quốc, giúp khán giả vừa cảm thấy quen thuộc vừa khám phá được những điều mới lạ.
Nhà phê bình truyền hình Gong Hee-jung cho rằng việc kết hợp yếu tố huyền bí với phim cổ trang giúp người xem quốc tế dễ tiếp cận hơn mà không cần quá nhiều kiến thức về lịch sử Hàn Quốc.

 
Dẫu vậy, Đông Cung cũng nhận nhiều ý kiến trái chiều về chất lượng kịch bản. Một số khán giả cho rằng phần cuối phim xuất hiện quá nhiều cú "plot twist", trong khi nhiều chi tiết về thế giới siêu nhiên chưa được giải thích đầy đủ, khiến mạch truyện trở nên khó theo dõi.

Đạo diễn Choi Jung-kyu cho biết đây không phải là những "chi tiết gài" nhằm chuẩn bị cho mùa hai, mà đơn giản là kết quả của quá trình cân nhắc giữa thời lượng phim và lượng thông tin cần truyền tải.

Diễn xuất của dàn diễn viên cũng nhận phản ứng khác nhau. Jo Seung-woo được đánh giá cao khi thể hiện chiều sâu tâm lý của nhà vua, còn Jang Young-nam gây ấn tượng trong vai Đại phi đầy quyền lực. Trong khi đó, một số diễn viên trẻ bị cho là chưa thực sự phù hợp với chất giọng và phong cách diễn xuất đặc trưng của dòng phim cổ trang.

Bất chấp những tranh luận, Đông Cung vẫn được xem là bước tiến mới của phim cổ trang Hàn Quốc khi mạnh dạn kết hợp yếu tố huyền bí, mỹ học truyền thống và ngôn ngữ điện ảnh hiện đại. Thành công ban đầu của bộ phim cho thấy K-drama đang tiếp tục mở rộng biên giới sáng tạo, mang đến cho khán giả toàn cầu thêm một diện mạo mới của văn hóa Hàn Quốc.