Cơ hội để thay đổi hình ảnh ngành đua ngựa Hàn Quốc

"Việc tuân thủ giới hạn mua là khởi đầu cho một hoạt động giải trí lành mạnh."

Câu nói này đã xuất hiện tại nhiều nơi ở LetsRun Park, Gyeonggi vào cuối tuần qua khi tôi đến phỏng vấn. Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc đã nỗ lực tự điều chỉnh bằng cách giới hạn số tiền mua vé đua ngựa tối đa là 100.000 won cho mỗi lần, nhằm ngăn chặn tình trạng nghiện cờ bạc. Tuy nhiên, hình ảnh 'ngành cờ bạc' xung quanh ngành đua ngựa trong nước vẫn khó có thể phai nhạt.

Nhận thức này cũng thể hiện trong cuộc sống hàng ngày. Đối với những người dân sử dụng tuyến đường số 4 phía Nam, khu vực quanh ga đua ngựa vào các buổi chiều thứ Sáu, Bảy và Chủ Nhật thường được coi là không thoải mái. Cảnh tượng những người tham gia tụ tập lại với nhau, mang theo mùi rượu và thuốc lá, khiến người ta liên tưởng đến đua ngựa như một hình thức 'cờ bạc' hơn là 'giải trí'. Bầu không khí tại hiện trường đang định hình hình ảnh tổng thể của ngành.

Tất nhiên, Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc cũng đang tiếp tục nỗ lực thay đổi. Họ đã đổi tên trường đua từ 'Trường đua ngựa' thành 'LetsRun Park' và mở rộng các cơ sở phục vụ cho khách tham quan gia đình như Ponyland và bảo tàng ngựa. Về mặt hình thức, đây là những nỗ lực nhằm chuyển đổi thành một 'không gian giải trí'.

Tuy nhiên, khó có thể nói rằng những nỗ lực này đã dẫn đến sự thay đổi nhận thức thực sự. Ngày tôi đến thăm, có vẻ như số lượng khách hàng tập trung vào việc đặt cược vẫn nhiều hơn so với khách tham quan gia đình. Thực tế, trong cuộc khảo sát về thói quen sử dụng ngành cờ bạc năm 2024, lý do mua vé đua ngựa chủ yếu được nêu ra là 'cảm giác hồi hộp và khoái cảm' (36,3%) và 'kỳ vọng về lợi nhuận' (16,3%).

Ngược lại, hình ảnh ngành đua ngựa ở các quốc gia khác lại khác biệt. Kentucky Derby ở Mỹ đã trở thành một sự kiện văn hóa với tỷ lệ người xem cao, trong khi Royal Ascot ở Anh được coi là sự kiện tiêu biểu kết hợp với truyền thống hoàng gia. Japan Cup ở Nhật Bản cũng đã phát triển thành một sự kiện thể thao toàn cầu với sự tham gia của những con ngựa nổi tiếng thế giới. Đua ngựa không còn chỉ là 'cờ bạc' mà đã trở thành 'một môn thể thao có câu chuyện'.

Tại thời điểm này, cuộc thảo luận gần đây về việc chuyển địa điểm của Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc và LetsRun Park không chỉ đơn thuần là vấn đề vị trí. Thực tế, đây có thể là cơ hội để ngành đua ngựa Hàn Quốc được tái cấu trúc một cách có hệ thống. Quá trình thay đổi không gian vật lý có thể giúp định nghĩa lại bản chất của ngành.

Ví dụ từ Nhật Bản là một điều đáng tham khảo. Các trường đua ngựa ở Nhật Bản đã trở thành không gian giải trí đa dạng thu hút khách tham quan gia đình, và sự thành công của trò chơi Uma Musume Pretty Derby đã thu hút được sự quan tâm của giới trẻ. Chiến lược biến những con ngựa đua nổi tiếng thành các nhân vật và mở rộng thành nội dung và hàng hóa cũng rất đáng chú ý. Kết quả là, đua ngựa đã được mở rộng từ 'môn thi đấu' thành 'văn hóa'.

Điều quan trọng là 'ai là người đến không gian này'. Hiện tại, LetsRun Park vẫn chưa thoát khỏi cấu trúc tập trung vào người cao tuổi. Năm ngoái, tổng số khách vào LetsRun Park Seoul là 2,25 triệu người, trong đó khách hàng đua ngựa là 2,25 triệu và khách không đua ngựa là 2,13 triệu. Theo khảo sát về thói quen sử dụng đua ngựa do Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc thực hiện trên 4.900 người vào năm 2024, 90% khách hàng đua ngựa đều trên 50 tuổi. Điều này dẫn đến yêu cầu rằng không gian mới cần được thiết kế để thu hút tự nhiên giới trẻ và các gia đình.

Để làm được điều này, điều kiện vị trí cũng rất quan trọng. Chính phủ cần đảm bảo khả năng tiếp cận đến Seoul như đã hứa, đồng thời kết hợp nhiều yếu tố giải trí khác ngoài đua ngựa. Đồng thời, cần có một chiến lược dài hạn để chuyển đổi đua ngựa thành một môn thể thao giải trí.

Điều cần thiết nhất là sự thay đổi vai trò của chính phủ. Nếu chuyển địa điểm mà không có tầm nhìn rõ ràng và các phương án hỗ trợ, chỉ có thể làm gia tăng sự bất an tại hiện trường. Thực tế, trong nội bộ Hiệp hội Đua ngựa cũng có nhiều lo ngại về sự không chắc chắn trong định hướng chính sách.

Ngành đua ngựa không chỉ đơn thuần là một ngành cờ bạc mà còn liên quan đến toàn bộ ngành công nghiệp ngựa. Một người có liên quan đến ngành công nghiệp ngựa mà tôi đã gặp gần đây đã đề xuất: "Nếu đua ngựa được nâng cao thành một môn thể thao lành mạnh, sẽ dẫn đến việc mở rộng số lượng người tham gia cưỡi ngựa, phát triển ngành nhân giống ngựa đua, và tăng nhu cầu cho các nghề chuyên môn như huấn luyện viên, jockey và bác sĩ thú y."

Hy vọng rằng cuộc thảo luận về việc chuyển địa điểm của Hiệp hội Đua ngựa Hàn Quốc và LetsRun Park không chỉ dừng lại ở việc chuyển địa điểm mà còn là điểm khởi đầu để ngành đua ngựa Hàn Quốc thoát khỏi khuôn khổ 'cờ bạc' và tái sinh thành 'văn hóa và ngành công nghiệp'.